Valériane : tout savoir
Véritable tranquillisant naturel, la valériane est appréciée pour ses nombreux bienfaits sur la santé. Cette plante médicinale est utilisée depuis l’Antiquité pour bien dormir et se relaxer. Elle permet en effet de réduire le stress, l’anxiété et aide à lutter contre les troubles du sommeil. Cette plante officinale peut être consommée de plusieurs façons : en tisane, en liquide ou en gélules. Elle constitue dans certains cas une alternative naturelle aux somnifères et aux anxiolytiques. De plus, la valériane complète les propriétés d’autres compléments alimentaires ou plantes médicinales pour une meilleure efficacité. A une époque où les français rencontrent de plus en plus de difficultés pour dormir, est ce une solution ?
Dans cet article, nous nous sommes penchés sur cette plante aux multiples vertus. Qu’est-ce que la valériane et quelles sont ses propriétés ? Dans quels cas est-il intéressant de prendre de la valériane ? Cette herbe officinale est-elle une bonne alternative aux somnifères ? Et enfin, quelles sont les précautions et les contre-indications à la prise de valériane ? Conseils, indications, bienfaits… Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la valériane.
Qu’est-ce que la valériane ?
La valériane (ou valeriana officinalis) est une plante médicinale originaire d’Eurasie de la même famille que la centranthe (centranthus). Elle est également appelée « herbe à chat », car elle dégage une odeur qui attire les chats. Si la valériane rencontre un grand succès depuis des siècles, c’est grâce à ses racines qui possèdent des propriétés relaxantes.
La plante peut atteindre 2 mètres de haut. Elle est constituée d’une longue tige, de longues feuilles et de petites fleurs de couleur blanches ou roses qui fleurissent au printemps. Elle se plaît particulièrement dans les zones tempérées et pousse à l’état sauvage sur les sols humides et frais des bois, des fossés et près des rivières. La valériane rouge (ou Centranthus ruber) est aussi appelée valériane des jardins. Elle pousse, quant à elle, dans le jardin, sur un sol plus sec.
Du fait de ses multiples vertus, la valériane est très réputée en Occident depuis l’Antiquité. Hippocrate, le célèbre médecin grec, recommandait déjà la valériane pour ses bienfaits relaxants et apaisants. Toujours plébiscitée de nos jours, la valériane est cultivée dans de nombreux pays d’Europe, d’Europe de l’Est et aux États-Unis.
On cultive généralement la valériane en automne. Les principes actifs de la plante se situent dans les parties souterraines. Après avoir été retirées de la terre, les racines sont rincées, découpées puis séchées. Elles sont ensuite transformées en poudre, en teinture mère, en extrait sec ou en liquide. Ainsi transformées, les racines sont utilisées en phytothérapie directement sous ces formes ou dans la fabrication de compléments alimentaires.
Les bienfaits de la valériane pour bien dormir ont été prouvés scientifiquement. Différents organismes comme l’OMS (l’Organisation Mondiale de la Santé), ou l’EMA (Agence Européenne du Médicament) ont notamment reconnu ses bienfaits sur le sommeil. Elle est aussi préconisée pour soigner le stress.
Les bienfaits de la valériane : une plante qui fait dormir
La valériane et ses bienfaits sont connus. En effet, valériane et sommeil sont fréquemment associés. Connue pour être un tranquillisant et un somnifère naturel, la valériane procure des effets relaxants pour le corps et l’esprit. Elle doit son efficacité aux acides valéréniques qu’elle contient. Ces derniers agissent sur le système nerveux central comme des neuromédiateurs. La plante renferme également une huile essentielle, de l’acide isovalérénique et des valépotriates ou des sesquiterpènes. Ces principes actifs agissent en synergie pour offrir une action apaisante pour l’organisme.
Les indications de la valériane sont l’anxiété, le stress, et surtout les troubles du sommeil légers chez l’enfant et l’adulte. Elle est généralement préconisée pour son action efficace contre le trouble de l’endormissement.
Plante calmante, elle participe à diminuer l’anxiété lorsque celle-ci est passagère. En effet, la valériane se montre efficace pour réduire le stress dû au surmenage mental ou physique. Certaines études ont par ailleurs montré que cette plante aurait un effet relaxant sur les muscles. Elle permettrait de réduire les spasmes et les contractions musculaires.
Enfin, la valériane peut venir complémenter l’effet d’autres plantes médicinales et compléments alimentaires pour une efficacité accrue contre le stress et l’insomnie.
Valériane : une alternative au somnifère
La valériane est un sédatif léger et non un somnifère puissant. Elle ne se substitue pas à un somnifère classique. Ainsi, elle n’a pas d’indications dans le traitement des insomnies sévères.
Néanmoins, elle favorise le sommeil et peut constituer une solution intéressante pour les personnes qui souffrent d’un trouble léger du sommeil. En effet, les somnifères chimiques, notamment ceux de la famille des benzodiazépines, ont des effets secondaires importants comme des pertes de mémoire, un sommeil perturbé, une dépendance ou des réveils difficiles. La valériane aide donc à mieux dormir en cas de trouble léger et passager du sommeil sans présenter les inconvénients des calmants chimiques.
En outre, la valériane constitue également un remède intéressant pour les personnes qui souhaitent arrêter de prendre des somnifères. En effet, cesser brusquement ce type de traitement peut s’avérer dangereux pour la santé. La valériane peut ainsi aider à arrêter progressivement les traitements tout en réduisant les effets désagréables du sevrage, tels qu’une recrudescence des insomnies. Dans tous les cas, il est essentiel de demander l’avis de son médecin avant de démarrer un sevrage.
La valériane : comment la prendre ?
La valériane en gélules ou sous forme liquide se révèle généralement plus efficace que la tisane. Elle est mieux adaptée à un sevrage aux somnifères par exemple. Pour les problèmes de sommeil, il est le plus souvent conseillé de prendre les gélules en deux prises le soir au dîner et au coucher. La dose recommandée est d’environ 1000 mg par jour, soit habituellement 4 gélules. Les effets positifs sur l’endormissement apparaissent dans les 15 jours à 4 semaines après le début du traitement. Si l’insomnie persiste, n’hésitez pas à consulter votre médecin.
L’effet de la tisane est variable. Il est conseillé d’en boire 2 à 3 tasses par jour, dont une infusion de valériane approximativement une heure avant l’heure du coucher. Pour soigner un trouble anxieux, les prises de tisanes sont idéalement réparties sur la journée. Pour préparer l’infusion, versez 2 à 3 g de tisane dans 20 cl d’eau portée à ébullition et laissez infuser une dizaine de minutes.
La valériane peut être consommée en complément d’autres plantes médicinales
- la passiflore : l’association de la valériane et de la passiflore est le remède idéal pour une nuit réparatrice. La passiflore procure un sommeil de qualité qui vient compléter les propriétés de la valériane sur l’endormissement ;
- le pavot de Californie (ou eschscholtzia) : ces deux plantes associées permettent de bénéficier d’un double effet sur le sommeil et sur l’anxiété ;
- le houblon : il a un effet sédatif et participe également à réduire les bouffées de chaleur liées à la ménopause ;
- le griffonia : accompagnée de valériane, cette plante permet de retrouver un meilleur rythme de sommeil. Cette association peut être intéressante en cas de décalage horaire, de mauvaises habitudes de sommeil ou d’un mode de vie décalé (travail du soir par exemple).
Quelles précautions prendre avec la valériane ?
La valériane nécessite de prendre certaines précautions.
Il est déconseillé de prendre de valériane dans les cas suivants :
- chez les femmes enceintes et allaitantes ;
- chez les enfants de moins de 12 ans. La valériane a toutefois montré des effets bénéfiques sur le sommeil d’enfants handicapés. Dans ce cas précis, l’avis du médecin se révèle nécessaire ;
- avant de conduire : la valériane induit une somnolence et une baisse de vigilance ;
- dans le cas de maladies perturbatrices du sommeil comme les jambes sans repos ou l’apnée du sommeil. Dans ce cas, il est préférable de consulter son médecin avant de suivre un traitement à base de valériane.
En outre, la valériane ne doit pas être associée à certains médicaments ou compléments alimentaires :
- la plante réduit l’absorption du fer par les parois intestinales ;
- du fait de son action relaxante, elle augmente les effets calmants de certains médicaments, comme les anxiolytiques, les somnifères, les antihistaminiques ou les antidépresseurs. Si vous prenez ce type de traitement, il est impératif de demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien avant de démarrer un traitement à base de valériane ;
- la valériane est incompatible avec un traitement anticoagulant (servant à fluidifier le sang) ou sollicitant fortement le foie ;
- elle déjà a déjà provoqué des effets indésirables chez un patient suivant un traitement d’antidiarrhéique à base de lopéramide ;
- elle amplifie l’action d’autres plantes médicinales ainsi que leurs effets nocifs sur le foie. C’est par exemple le cas du millepertuis.
La valériane peut aussi avoir des effets indésirables. Dans de rares cas, des nausées, des douleurs abdominales, des maux de tête et des vertiges ont pu être observés. Par ailleurs, un arrêt brutal du traitement est susceptible d’entraîner des symptômes de manque (délire, agitation, palpitations). Un surdosage de valériane est, en principe, sans risque.
Enfin, les spécialistes recommandent de ne pas dépasser 6 semaines de traitement dans le cadre d’une utilisation pour améliorer l’endormissement. En l’absence d’action de la valériane au bout de 4 semaines, il est conseillé de consulter son médecin.
De manière générale, n’hésitez pas à solliciter l’avis d’un professionnel de santé (médecin ou pharmacien) en cas de doute avant de prendre de la valériane.
FAQ – Valériane
Est-ce que la valériane fait dormir ?
La valériane est une plante qui possède une action relaxante sur le cerveau et les muscles qui facilite l’endormissement. Elle agit principalement sur les troubles du sommeil liés à l’anxiété. Des études ont montré que cette plante ne semble pas agir sur le sommeil profond. Elle améliorerait cependant les phases de sommeil léger. Néanmoins, son action n’est pas immédiate. Son efficacité apparaît après deux semaines à un mois de traitement.
Pourquoi prendre de la valériane ?
Plante médicinale apaisante et tranquillisante, la valériane a des indications dans le cadre de trouble du sommeil, en particulier, les difficultés d’endormissement. Elle peut être aussi utilisée pour réduire le stress et l’anxiété. Enfin, la valériane agirait également comme un décontractant musculaire et serait alors efficace pour soulager les contractions et les spasmes musculaires.
Quelle est la plante la plus efficace pour dormir ?
L’action de la valériane pour bien dormir a été scientifiquement démontrée. Toutefois, d’autres plantes médicinales favorisent, elles aussi, une relaxation pour dormir :
la passiflore : elle aide à réduire l’anxiété et agit sur le sommeil ;
l’escholtzia (ou pavot de Californie) : cette plante aide au sommeil en favorisant l’endormissement, réduit les réveils nocturnes et les cauchemars ;
la mélisse : elle favorise la relaxation ;
la verveine : elle possède des effets légèrement sédatifs ;
le houblon : il favorise un meilleur sommeil du fait de son action apaisante et sédative.
