Rythmie du sommeil : un trouble qui survient pendant la phase d’endormissement

Lors de l’endormissement, vous avez peut être remarqué un balancement rythmique de la tête ou d’un membre du corps. Notamment chez les enfants. C’est ce que l’on appelle les rythmies d’endormissement. Qu’est-ce que cette activité nocturne ? Que faire en tant que parents ? Quelles sont les causes de ce comportement ? Existe-t-il un traitement contre ce syndrome ? C’est ce que nous allons voir dans cet article sur la rythmie du sommeil. Afin de mieux comprendre ce trouble qui survient au cours de la phase d’endormissement.

Syndrome de la rythmie du sommeil : l’essentiel à savoir

Les rythmies d’endormissement, appelées « jactatio capitis nocturna » sont des troubles du sommeil plutôt fréquents, notamment chez les jeunes enfants. En effet, le syndrome de la rythmie du sommeil touche environ 66% des nourrissons. Avec une prévalence chez les garçons qui représentent 70 à 80% des cas de rythmie du sommeil. 

La rythmie du sommeil fait partie des parasomnies de la transition veille-sommeil ou sommeil-veille. 

Elle est relativement fréquente chez les jeunes enfants âgés de 6 à 9 mois. Dans la majorité des cas, cette rythmie du sommeil se déclare avant l’âge de 18 mois. Puis, elle disparaît spontanément après l’âge de 4 ans. 

Ces rythmies d’endormissement surviennent, comme leur nom l’indique, lors de l’endormissement. C’est-à-dire quelques minutes après le coucher à la frontière entre éveil et sommeil.  Cependant, ces rythmies peuvent apparaître, de manière cyclique, tout au long de la nuit. Notamment à chaque changement de cycle de sommeil (lent, profond, paradoxal, etc.).

Les symptômes physiques du syndrome de la rythmie du sommeil sont souvent les mêmes :

• Mouvements répétitifs ou stéréotypés : notamment de la tête, avec un balancement d’avant en arrière ou de droite à gauche. Ou un balancement du tronc ou d’un membre du corps. Parfois c’est l’ensemble du corps qui à ce mouvement de balancement.
• Vocalisations : dans certains cas, ces mouvements s’accompagnent de sons.  

Si ces mouvements peuvent parfois être impressionnants, certains enfants arrivent à déplacer leur lit, ils sont bénins pour la santé. En effet, ils ne perturbent en aucun cas le développement psychomoteur de l’enfant.

Le seul risque d’un tel épisode nocturne est que l’enfant se blesse en se cognant contre les barreaux de son lit par exemple. Il est donc toujours conseillé de placer une protection sur les parois du lit. En général, la durée d’un épisode de rythmie du sommeil varie de quelques secondes à quelques minutes. Ce type de parasomnie peut paraître une éternité pour les parents confrontés à ce genre de comportement nocturne.

Les causes de la rythmie d’endormissement

Comme nous l’avons mentionné, les rythmies d’endormissement sont des troubles bénins. Elles ne sont pas le signe d’un problème de développement de l’enfant.  En effet, elles sont généralement observées chez des enfants présentant un développement moteur normal.

Les causes de ce syndrome de la rythmie du sommeil sont d’ordre psychologique. Elles sont souvent observées suite à un stress, de l’anxiété, ou à une carence d’affection.  

Pour les médecins, ces mouvements nocturnes sont le résultat de l’agitation de la journée. En effet, nous le savons pendant la nuit nous revivons les évènements de la journée. 

Ces mouvements peuvent aussi être liés à un syndrome d’hyperactivité. Si ces rythmies d’endormissement sont fréquentes, ou persistent après 4 ans, il est conseillé de réaliser un bilan psychologique. 

La rythmie du sommeil chez l’adulte existe. Cependant, dans ce cas, elle est considérée comme un trouble. Et non plus comme une étape normale du développement. Elle nécessite la consultation d’un professionnel de santé. 

Traitement de la rythmie du sommeil

En règle générale, le syndrome de la rythmie du sommeil ne nécessite aucun traitement. Cependant, pour éviter le risque de blessures, des précautions doivent être prises. Il est notamment recommandé de placer des protections sur les parois du lit au moment du coucher. Mais aussi entre le lit et le mur afin d’éviter les chocs à la tête.

Dans certains cas, le fait de placer le matelas directement sur le sol permet de calmer la rythmie du sommeil. Cela permet d’éviter que le lit n’entre en résonance lors des mouvements nocturnes de balancement.

Chez un patient plus âgé, un traitement pour lutter contre l’anxiété peut être envisagé. C’est notamment le cas pour la rythmie du sommeil chez l’adulte qui est généralement lié à des facteurs psychologiques. Cependant, la prescription d’antidépresseurs reste rare.

Un traitement à base de mélatonine, l’hormone du sommeil, peut parfois aider à favoriser l’endormissement. Il est préférable que la prise de mélatonine, en complément alimentaire ou médicament, soit encadrée par un médecin. 

Puisque la rythmie du sommeil a des origines psychologiques, un suivi psychologique peut parfois être mis en place. Cela s’applique au cas les plus « graves », ou lorsque la rythmie du sommeil persiste chez l’adulte. 

Si votre enfant vit souvent une rythmie du sommeil et que cela entraîne une insomnie chronique ou sporadique, de la somnolence diurne (en journée) ou des troubles du sommeil paradoxal, Il faut consulter un médecin. En effet, avoir un sommeil de qualité est crucial pour le bon développement de l’enfant.  

Ces rythmies d’endormissement peuvent être le symptôme d’autres troubles comme l’apnée du sommeil. Un examen du rythme du sommeil peut donc être envisagé afin d’établir un diagnostic et savoir si l’enfant fait des apnées du sommeil.

FAQ – Rythmie du sommeil